Das Ostseebad Kühlungsborn liegt an der offenen Ostseeküste zwischen den Hansestädten Wismar und Rostock. Es ist eines der größten Ostseebäder Mecklenburg-Vorpommerns und wird auch als grüne Stadt am Meer bezeichnet, da die Ortsteile Kühlungsborn-Ost  und Kühlungsborn-West durch einen Stadtwald verbunden sind.

Am 1.April 1938 wurde das im Jahr zuvor gegründete Ostseebad Arendsee-Brunshaupten und Fulgen zum gemeinsamen Ostseebad und Stadt Kühlungsborn erklärt. Der Name wurde von dem nahe gelegenen Höhenzug der Kühlung und dem Bach Cubanze entlehnt, der beim Ortsteil Fulgen in die Ostsee fließt.
Drei silberne Möwen auf blauem Grund symbolisieren im Wappen die drei Bestandteile der neuen „Badestadt“. 
1895 war es, als die erste Chaussee nach Kröpelin entstand. Sie ermöglichte Kutschfahrten mit Pferden zur Abwechslung für die Sommergäste. Es folgte auch die Straße von Doberan. Bald verkehrte ein Postomnibus dreimal am Tag. Eine Postagentur wurde eingerichtet. Die erste Wasserleitung im Ort entstand und schließlich 1919 war es soweit die Bäderbahn dampfte heran und brachte die Besucher auf neuen Pfaden in den aufstrebenden Badeort. In den 30er Jahren kam auch eine Verbindung über die 300 m lange Seebrücke mit Dampfern über See zustande. Die Schiffe verkehrten zur dänischen Insel Möwen, nach Fehmarn, Wismar, Travemünde, Heiligendamm und Warnemünde.

Das neue Kühlungsborn, eingebettet in eine schöne Landschaft mit der Kühlung und ihrem Mittelgebirgscharakter als Hintergrund hat sich die Bäderarchitektur mit ihrem faszinierenden Eindruck aus der Zeit der Jahrhundertwende weitgehend erhalten.
Die meisten Jugendstilhäuser, Hotels, Villen und Pensionen, wurden in den letzten Jahren liebevoll restauriert.
Die Seebrücke in Ost, die zwischen Ost- und West ca. 3 km verbindende Promenade und der 6 km lange Sandstrand laden neben den angenehmen Bademöglichkeiten auch zu ausgedehnten Spaziergängen zu jeder Jahreszeit ein.
Der Konzertgarten, eine beheizte Meerwasserschwimmhalle, gut ausgebaute Fahrradwege sowie andere Möglichkeiten der Freizeitgestaltung und Erholung bieten sich dem Besucher.

In unmittelbarer Nähe der Seebrücke befindet sich der Bootshafen mit ca. 400 Liegeplätzen. Der Hafen liegt ca.10 Geh-Minuten vom Stadtzentrum-Ost bzw. ca. 500 Meter östlich der Seebrücke und besitzt einen direkten Zugang zum Meer. 
Er ist ein beliebter Anlaufpunkt für Urlauber und Einheimische, denn neben den zahlreich liegenden Yachten,  laden Restaurants und Boutiquen zum Bummeln und Verweilen ein. Veranstaltungen wie Segelregatten und Hafenfeste finden hier regelmäßig statt.